칠레의 국영 구리 광산업체 Codelco는 세계 최대 규모의 노천 구리 광산인 추키카마타를 지하로 전환하는 과정에서 상당한 어려움을 겪고 있습니다.

50억 달러 규모의 추키카마타 지하 광산 프로젝트는 기계 고장, 컨베이어 벨트 정지, 붕괴로 이어지는 시공 오류 등 여러 가지 문제에 직면해 있습니다. 이러한 문제는 4년 동안 가동되지 않은 두 개의 대형 전자석의 고장으로 인해 더욱 악화되었습니다.

막시모 파체코 코델코 회장은 과거의 실수와 코로나19 팬데믹 기간 동안의 유지보수 부재를 원인으로 꼽으며 어려움을 인정했습니다. 그 결과 2023년 첫 9개월 동안 PMCHS의 구리 생산량은 178,000톤에 불과하여 예상치인 385,000톤에 크게 못 미쳤으며, 그 결과 회사의 생산량도 감소했습니다.

이 프로젝트는 광산 수명을 연장하기 위해 설계된 Codelco의 구조 프로젝트 이니셔티브의 일부로, 지연과 안전 문제로 인해 차질을 빚고 있습니다. 칠레의 세르나게오민 광산 규제 당국에 따르면 이 거대 광산 기업은 2021년 이후 29번의 제재를 받았으며 7건의 치명적인 사고를 경험했습니다. 이러한 사고의 대부분은 일상적인 운영이 아닌 프로젝트 건설 중에 발생했습니다.

코델코의 전체 생산량은 2021년 162만 톤에서 2022년 132만 5천 톤으로 감소했습니다. 그러나 다른 프로젝트가 진행되고 미니스트로 헤일스 광산이 2022년 산사태로부터 복구됨에 따라 2024년에는 생산량이 반등할 것으로 낙관하고 있습니다.

1월 18일, Codelco는 PMCHS에 7억 2,000만 달러를 추가로 투자하여 2025년에 완공할 예정이라고 발표했습니다. 파체코는 유지 관리를 개선하고 엄격한 모니터링 프로세스를 구현하기 위해 노력해 왔습니다.

직원들은 추키카마타의 다른 지질학적 조건에 대한 적절한 조정 없이 엘 테니엔테 광산에서 PMCHS로 팀을 옮긴 것과 같은 관리 문제를 지적해 왔습니다. 이로 인해 유지보수를 소홀히 하고 예비 부품이 부족해져 잦은 가동 중단이 발생했습니다.

이전에 공개되지 않은 정부 규제 기관의 보고서에 따르면 2023년에 발생한 심각한 터널 붕괴는 더 적은 수의 약한 철근을 사용하고 철골을 불안정한 옹벽으로 교체하는 등 무단 시공 변경이 원인이라고 합니다.

코델코의 대규모 프로젝트는 총체적으로 지연, 비용 초과, 운영상의 문제에 직면해 있습니다. 또 다른 프로젝트인 엘 테니엔테 확장 공사는 터널 공사 중 지진이 발생하여 붕괴와 작업자 부상으로 이어졌습니다.

이러한 어려움에도 불구하고 2022년 3월 취임한 파체코는 여러 대형 프로젝트의 동시 진행은 자신의 임기 전에 이미 결정된 사항이었으며, 연속적인 접근 방식을 선호한다고 밝혔습니다. 코델코는 연말까지 문제의 원인을 조사하고 강화 시스템을 개선하기 위한 방안을 모색하기 위한 보고서를 발표할 예정입니다.

로이터 통신이 이 기사에 기여했습니다.

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