미국 농부들은 기록적인 수확량과 수요 감소로 인해 저장고에 쌓인 옥수수 과잉에 직면하면서 어려운 경제 상황과 씨름하고 있습니다. 일리노이주의 농부 댄 헤네브리는 다른 많은 사람들과 마찬가지로 가격이 높았던 지난 여름에 옥수수를 더 많이 팔지 못한 것을 후회하고 있습니다. 5월과 6월의 건조한 날씨로 인해 수확량이 줄어들 것으로 예상되어 판매가 지연되었지만, 이후 예상치 못한 비로 인해 작물이 피해를 입으면서 가격이 급락했습니다.

10년 만에 가장 가파른 시장 침체는 올해까지 이어져 전 세계적인 기상 이변과 우크라이나 분쟁으로 인한 높은 가격과 공급 부족이라는 이전 추세를 역전시켰습니다. 미국과 브라질의 기록적인 수확량과 경쟁 심화, 국내 수요 제한으로 인해 옥수수 가격은 2020년 11월 이후 최저치로 떨어졌습니다.

옥수수 가격의 하락은 대두 가격에도 영향을 미쳐 올해 2월에는 3년 만에 최저치를 기록했습니다. 가격 상승을 기대하며 '저장 후 무시' 전략을 채택한 농부들은 이제 장비 구매를 줄이고 옥수수 재배를 줄이면서 그 결과에 직면하고 있습니다.

6월에 부셸당 6.30달러에 육박했던 옥수수 선물은 미국 농부들이 기록적인 수확량을 기록한 이후 4.10달러까지 떨어졌습니다. 2023년 수확량의 약 40%를 아직 저장하고 있는 헤네브리는 부셸당 5.50달러에서 5.70달러, 나중에는 부셸당 6.21달러까지 옥수수를 판매했습니다. 하지만 12월에는 부셸당 4.60달러에 불과했고, 지금은 저장 비용까지 부담해야 하는 상황에 직면했습니다.

일리노이주의 또 다른 농부인 프레드 허들스튼은 2023년 수확한 옥수수 전량을 아직 판매하지 못했으며, 연초에 판매했다면 얻을 수 있었던 수익에 비해 작물의 잠재적 가치가 크게 감소한 것을 확인했습니다. 높은 이자율로 인해 농부들이 빚을 지면서까지 농작물을 팔지 않고 보관하는 데 드는 비용이 더 많이 들기 때문에 저장 비용은 더욱 악화되고 있습니다.

일리노이 대학교 경제학자들은 일리노이 남부의 농부들이 올해 옥수수 재배로 에이커당 최대 160달러의 손실을 볼 수 있다고 예측했는데, 이는 2년 전의 에이커당 340달러 수익과 극명한 대조를 이룹니다. 미국 농장 국 연맹은 2024년 농가 순소득이 역사상 가장 큰 폭으로 감소할 것으로 예측하고 있습니다.

이에 따라 Deere & Co(NYSE:DE)와 같은 기업은 올해 대형 농기계 판매가 20% 감소할 것으로 예상하고 있습니다. 캔자스의 농부 Glenn Brunkow는 기계 업그레이드를 연기하고 옥수수 재배에서 생산 비용이 덜 드는 수수 재배로 전환할 계획입니다.

분석가들은 옥수수 과잉을 완화하기 위한 수요가 크게 증가할 것으로 예상하지 않습니다. 미국의 농산물 수출이 감소했고 육류 산업의 수요도 제한적입니다. 또한, 전기 자동차 판매의 증가는 일반적으로 미국 옥수수 생산량의 약 1/3을 소비하는 바이오 연료 수요에 대한 우려를 낳고 있습니다. 이러한 복합적인 요인들이 옥수수 가격과 미국 농부들의 결정에 계속 압력을 가하고 있습니다.

로이터 통신이 이 기사에 기여했습니다.

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